هنگامي که رسوبات چربي و ساير مواد در سرخرگ‌هاي بدن تجمع يابد، موجب تنگي آنها مي‌شود و عبور جريان خون دشوار مي‌گردد که به اين حالت “تصلب شريان” يا همان “آترواسکلروز” مي‌گويند. اين وضعيت به انسداد عروق خوني قلب (سرخرگ‌ها) و در نتيجه بروز حمله قلبي يا سكته قلبي و درد قفسه سينه ( آنژين صدري) يا انسداد عروق مغزیا سكته مغزي منجر مي‌شود.
وقتي ديواره داخلي يک رگ آسيب ببيند، يک نوع از سلول‌هاي خوني به نام پلاکت در محل صدمه ديده، گرد هم مي‌آيند. رسوبات چربي نيز در اين نقاط جمع مي‌شوند.
علامت اصلي تصلب شريان، تجمع مقادير زياد رسوب چربي (پلاک) است
این احتمال نيز وجود دارد که قطعه‌اي از رسوبات چربي از جدار رگ کنده شده و با جريان خون حرکت کرده و در مکاني دورتر يک سرخرگ را مسدود کند. به اين حالت آمبولي سرخرگي مي‌گويند.كه يك بيماري خطرناك است و بايد بلافاصله اقدام پزشكي صورت گيرد.
عوامل خطر آرترواسكلروز
خانم ها در سنین باروری بسیار کمتر از مردان دچار این بیماری می شوند. بالا بودن فشار خون ، چربی خون بالا ،مصرف سیگار و دیابت عوامل خطرساز این بیماری هستند که با کنترل آن ها می توان سیر این بیماری را کند کرد. چاقی عمومی(شاخص توده ی بدنی بالاتر از عدد ۳۰) و چاقی شکمی(دور شکم درمردان بالاتر از۱۰۱ و در زنان بالاتر از ۸۸ سانتی متر) نه تنها افراد را مستعد فشار خون، بالا رفتن چربی خون و دیابت می سازد بلکه به طور مستقل عامل خطر آترواسکلروز است.
درمان آترواسکلروز
در درمان این بیماری ازداروهای گشاد کننده عروقی به منظور باز کردن نواحی تنگ شده در سرخرگ و یا از شیوه‌های غیر جراحی مثل بالون زدن و یا تعبیه استنت(لوله فلزی) براي باز كردن رگهاي عروقي یا عمل جراحی به منظور زدن میان‌بُر به بعد از پلاک‌ها استفاده می‌شود. همزمان با آن اقداماتی دارویی و تغییر روش زندگی برای کاهش رشد پلاک ها و نیز کاهش تجمع پلاکت ها انجام می‌شود. همچنین از روش های تغذیه‌ای و دارویی برای کاهش پیشرفت بیماری و عوارض بیماری استفاده می شود.